【天皇賞秋】最強馬決定戦の本質とは？〜競走馬の脚は「消耗品」〜／2013

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今週は“古馬3冠”の第一関門、天皇賞秋について徹底検証していく。

まずは過去のレースを振り返り、天皇賞秋の性質を紐解いていこう。

キーワードは「最強馬決定戦」だ。それは一体どういうことなのだろうか？

天皇賞秋の舞台設定

まずは天皇賞秋が行われる舞台の設定について考えていこう。

天皇賞秋は「4回東京9日目」の「芝2000M」で行われる。

馬場状態に関してだが、開催が進んだことでフラットな状態で行われることがほとんどだ。

芝2000Mに関しては、スタートからすぐにコーナーへと入るため、距離ロスが発生しやすく、位置取りでも後手を踏んでしまう外枠不利が顕著となっている。枠順が大きなカギを握るレースと言える。

もっとも、スタートが終わってしまえば、内か外か、前か後ろかはフラットに近い。

つまり、本格派のコースであり、「真の実力が問われるレース」ということができる。

ピークを過ぎた馬は勝てない

いつもはここでラップの検証をするところだが、天皇賞秋に関しては必要ない。なぜなら、極端なスローペースにならない限り、真の実力を持った馬しか好走できないレースだからだ。

東京競馬場は、ダービーやジャパンカップ、そしてこの天皇賞秋が開催されることでも分かるとおり、「日本で最も重要な競馬場」と見なされている。また、芝2000Mは日本も含めた世界で「最も重要な距離」になりつつある距離だ。しかも200Ｍはマイルを主戦場とする馬も、2400Ｍがベストな馬も参戦してくるため、「層がもっとも厚い距離」でもある。枠順による有利不利が多少あるものの、「日本で最も重要な競馬場」で行われる「最も層が厚く、重要な距離」である2000Ｍで行われるGIが、まぐれで好走できるはずがないのだ。

そこで、小見出しのテーマに入る。

天皇賞秋は「真の実力を競うレース」だ。だから競走馬としてのピークを過ぎた馬、疲弊し過ぎた馬は好走できない。

老いた馬は実力を持った若い馬たちに主役の座を譲る。これが、天皇賞秋の「伝統」でもある。

野球のメジャーリーグは「投手の肩は消耗品」と考え、投球制限を設けるのが一般的だが、競走馬にも同じことが言える。「競走馬の脚は消耗品」であるため、いくら実力のある馬でも使い過ぎると限界に達してしまう。

例えば、過去10年のキャリア別の好走歴を振り返ってみよう。

6〜10戦（0－ 6－ 1－14）
勝率0％　複勝率33％

11～15戦（3－ 0－ 4－25） 9.4% 21.9% 25 75
勝率9.4%　複勝率21.9%

16～20戦（5－ 1－ 3－27）
勝率13.9%　複勝率25.0%

21戦以上（2－ 3－ 2－76）
勝率2.4%　複勝率8.4%

ご覧のとおり、キャリア20戦までの馬が8勝を挙げているのに対し、キャリア21戦以上の馬はわずか2頭しか勝っていない。

さらに、キャリア26戦以上になると、（2−0−0−52）で好走率はわずかに4パーセント。好走はほとんど絶望的になる。

その中でも勝利を挙げた馬（カンパニーとヘヴンリーロマンス）はいるわけだが、これは例外中の例外。この件に関してはこれ以降の検証で解き明かしていこう。